La méthodologie Waterfall est une approche de gestion de projet basée sur une progression linéaire du début à la fin d’un projet. Souvent utilisée par les ingénieurs, elle repose principalement sur une planification minutieuse, une documentation détaillée et une exécution consécutive, en amont du projet.
La méthodologie, ou modèle, Waterfall est un processus de développement séquentiel dont les phases se succèdent comme en cascade (waterfall en anglais) : analyse, conception, développement et tests, par exemple. Chacune de ces phases doit être terminée avant le début de la suivante.
On dit que la méthodologie Waterfall suit l’adage « mesurer deux fois, couper une fois ». Son succès dépend de la quantité et de la qualité du travail réalisé en amont, tout devant être documenté à l’avance, y compris l’interface utilisateur, les user stories, ainsi que toutes les variantes des fonctionnalités et leurs résultats.
La plupart des préparatifs étant réalisés en amont, les délais estimés pour chaque exigence sont plus précis, ce qui permet de prévoir une date de livraison plus fiable. Avec un projet Waterfall, si les paramètres changent en cours de route, il est plus difficile de changer de cap qu’avec la méthodologie Agile.
Cette méthodologie a pour principaux avantages de fixer des exigences claires et cohérentes au début de chaque projet, de faciliter la définition des délais et de mesurer la progression. Concernant la méthodologie Agile, une plus grande flexibilité, une capacité d’adaptation aux changements à n’importe quelle étape du projet et une meilleure communication grâce à la priorité donnée aux échanges en présentiel sont particulièrement intéressantes.
Voici les points abordés :
- Qu’est-ce qu’un logiciel Waterfall ?
- Phases de la méthodologie Waterfall
- Waterfall ou Agile ?
- Quand utiliser la méthodologie Waterfall ?
- Avantages de la gestion de projet Waterfall.
- Inconvénients de la gestion de projet Waterfall.
- Variations de la méthodologie Waterfall selon les secteurs d’activité.
- Bonnes pratiques de gestion de projet Waterfall.
Qu’est-ce qu’un logiciel Waterfall ?
Un logiciel Waterfall permet aux chefs de projet de gérer leurs projets selon cette méthodologie. La méthodologie Waterfall étant une approche structurée en phases relativement complexe, elle exige une attention particulière et une coordination rigoureuse.
Un logiciel Waterfall peut être installé sur un ordinateur ou accessible via le cloud. Il vous aide à :
- Structurer vos processus
- Organiser les tâches
- Configurer des diagrammes de Gantt et des plannings
- Surveiller la progression du projet
- Visualiser les phases du projet, les dépendances et les sous-tâches
- Fournir au personnel et aux parties prenantes des calendriers et des délais précis pour chaque phase du projet
Le logiciel Waterfall est utilisé dans différents cas de figure, projets et secteurs d’activité. :
- Projets dont les exigences sont déjà bien définies et où peu de changements sont attendus
- Projets de grande envergure avec des échéances plus longues
- Projets nécessitant un haut niveau de confiance de la part des parties prenantes quant au résultat
- Secteurs tels que le bâtiment, l’aérospatiale et l’industrie manufacturière
Phases de la méthodologie Waterfall
La méthodologie Waterfall suit un processus chronologique et repose sur des dates fixes, des exigences et des résultats prédéfinis. Les équipes d’exécution n’ont pas besoin d’être en communication constante et sont généralement autonomes, sauf si des intégrations spécifiques sont nécessaires.
Les membres de l’équipe ont également tendance à travailler de manière indépendante et ne sont pas tenus de fournir des rapports d’état aussi souvent qu’avec l’approche Agile. En général, une phase ne commence qu’une fois la précédente terminée.
À titre d’exemple, le processus Waterfall inclut généralement les étapes suivantes :
Exigences
La méthodologie Waterfall repose sur la conviction que toutes les exigences du projet peuvent être identifiées et comprises en amont. La ou le responsable de projet s’efforce d’obtenir une compréhension approfondie des exigences du sponsor du projet. Les exigences écrites, généralement regroupées dans un seul document, servent à décrire chaque étape du projet : coûts, hypothèses, risques, dépendances, mesures de succès et délais de réalisation. Une fois que toutes les exigences ont été définies, l’équipe a une vue d’ensemble claire du cycle de vie complet du projet.
Conception
Ici, l’équipe de développement logiciel conçoit une solution technique aux problèmes définis par les exigences du produit, notamment des scénarios, des agencements et des modèles de données. Tout d’abord, une conception générale ou logique est créée, qui décrit l’objectif et la portée du projet, le flux de trafic général de chaque composant et les points d’intégration. Elle est ensuite transformée en un design physique à l’aide de technologies matérielles et logicielles spécifiques.
La conception d’un système se déroule en deux phases : une phase générale et une phase détaillée. Lors de la phase générale, l’équipe définit dans les grandes lignes le mode d’accès à l’information et le fonctionnement du système. Ensuite, lors de la phase détaillée, chaque partie spécifique du logiciel est définie de façon précise.
Implémentation
Une fois la conception achevée, l’étape suivante de la méthode Waterfall est la mise en œuvre technique. Cette phase peut être la plus courte du modèle Waterfall, car une recherche approfondie et une conception minutieuse ont déjà été réalisées. L’équipe de programmation code les applications en fonction des exigences et des spécifications du projet. C’est aussi à ce moment que des tests et la mise en œuvre ont lieu. Si des changements importants sont requis pendant cette étape, il peut s’avérer nécessaire de revenir à l’étape de conception.
Vérification ou tests
Avant qu’un produit puisse être mis à disposition de la clientèle, il doit être testé. Cela permet de confirmer qu’il ne comporte pas d’erreurs et que toutes les exigences ont été satisfaites, ce qui assure une bonne expérience utilisateur avec le logiciel. L’équipe de test vérifie les méthodologies de gestion de projet et consulte les documents de conception, les personas et les scénarios de cas d’usage fournis par la ou le responsable produit pour créer ses cas de test.
Déploiement et maintenance
Lors de la phase de déploiement, le logiciel, le produit ou le livrable final est mis à disposition de la personne qui va l’utiliser, c’est-à-dire le client ou la cliente. Un déploiement fluide nécessite de la coordination et une planification minutieuse. Une fois que le logiciel a été déployé sur le marché ou livré à la clientèle, la phase de maintenance commence. À mesure que des défauts sont découverts et que les utilisateurs et les utilisatrices font des demandes de modification, une équipe est chargée de gérer les mises à jour et de publier de nouvelles versions du logiciel.
Waterfall ou Agile ?
Alors que la méthodologie Waterfall repose sur une planification initiale minutieuse où chaque phase doit être entièrement terminée avant que la suivante ne démarre, la méthodologie Agile est un processus itératif plus souple qui traite les tâches de planification, conception, mise en œuvre et test en cycles courts et répétitifs.
Les principales différences entre les méthodologies Waterfall et Agile sont les suivantes :
- L’approche du projet : la méthodologie Waterfall a une approche linéaire, la méthodologie Agile une approche plus adaptative.
- Souplesse : les processus Waterfall offrent une souplesse très limitée, tandis que les méthodes Agile peuvent être modifiées plus facilement.
- Implication de la clientèle : la clientèle est très peu impliquée dans les processus Waterfall.
Quand utiliser la méthodologie Waterfall ?
La méthodologie Waterfall est adoptée par les responsables de projet devant gérer des projets de développement qui :
- Ont un objectif clairement défini
- N’ont pas, ou très peu, de restrictions en matière de budget et de délais
- Sont confiés par un client ou une cliente ayant une idée claire des résultats attendus
- Créent des processus reproductibles
Si un ou une responsable de projet préfère des processus clairement définis, où les coûts, la conception et les exigences de temps sont connus à l’avance, la méthodologie Waterfall est la solution idéale, tant que le projet lui-même se prête à ces contraintes.
Avantages de la gestion de projet Waterfall.
La méthodologie de gestion de projet Waterfall est simple et bien définie, et s’appuie sur une approche linéaire et des résultats éprouvés. Les exigences étant clairement définies dès le départ, chaque personne sait ce qu’elle doit faire et quand, et peut donc planifier efficacement son temps pour toute la durée du projet en suivant une approche séquentielle.
La méthodologie Waterfall offre également les avantages suivants :
- L’équipe de développement peut repérer des erreurs de conception lors des étapes d’analyse et de conception, et ainsi éviter d’écrire du code défectueux lors de la mise en œuvre.
- Les responsables de projet peuvent estimer avec précision le coût total du projet ainsi que le calendrier, une fois les exigences définies.
- Grâce à l’approche structurée, les responsables de projet peuvent plus facilement mesurer la progression en fonction de jalons clairement définis.
- Les développeurs et développeuses qui prennent le projet en cours se mettent facilement au courant, car toutes les informations utiles doivent se trouver dans la liste des exigences.
- Les clients et les clientes n’ajoutent pas sans cesse de nouvelles exigences au projet (ce qui retarderait la production).
Inconvénients de la gestion de projet Waterfall.
Comme dans tout processus de développement, les forces dans un domaine peuvent impliquer des faiblesses dans un autre. La méthodologie Waterfall étant axée sur la planification de projet en amont et ayant une approche séquentielle qui suppose de suivre une progression définie, elle est moins flexible, ou agile, par la suite. Les modifications qui interviennent plus tard dans le processus en raison de tests effectués en étape finale peuvent être chronophages, pénibles et coûteuses. L’implication du client ou de la cliente est également limitée.
Autres raisons pour lesquelles la méthodologie Waterfall peut ne pas fonctionner :
- La livraison des projets peut prendre plus de temps avec cette approche chronologique qu’avec une approche itérative, comme la méthodologie Agile.
- Souvent, les clients ou les clientes ne savent pas exactement ce qu’ils ou elles veulent au départ et risquent de demander des modifications et de nouvelles fonctionnalités plus tard dans le processus, lorsqu’il est plus difficile de les satisfaire.
- Les clients ou les clientes ne participent pas aux étapes de conception et de mise en œuvre.
- Dérive des délais : lorsqu’une phase du processus est retardée, toutes les autres phases le sont également.
Variations de la méthodologie Waterfall selon les secteurs d’activité.
La méthodologie Waterfall peut varier en fonction du type de secteur ou d’industrie dans lequel elle est utilisée.
La méthodologie Waterfall dans le développement logiciel.
Les processus Waterfall utilisés dans le développement logiciel constituent la base de la plupart des modèles de cycle de vie dans ce secteur. La plupart des autres types de méthodologies de développement logiciel sont des dérivés de la méthode Waterfall. La planification rigoureuse et la structure de projet claire de cette méthodologie sont parfaitement adaptées au développement logiciel.
Waterfall pour le B2C
La méthodologie Waterfall pour le B2C n’est pas toujours l’outil le plus efficace. Pour faire du marketing produit directement auprès de l’utilisateur ou de l’utilisatrice finale, il peut être nécessaire de recueillir auprès du client ou de la cliente plus d’informations à mettre en œuvre grâce aux processus Waterfall. En revanche, les sociétés B2C axées sur des projets de grande envergure peuvent implémenter le processus Waterfall avec succès. C’est le cas de Microsoft et d’IBM, qui utilisent tous deux Waterfall pour développer des produits qui sont ensuite commercialisés directement auprès de la clientèle.
La méthodologie Waterfall pour le B2B
La méthodologie Waterfall pour le B2B permet aux sociétés de créer un cadre solide pour gérer et optimiser la génération de leads. Elle peut aussi aider à mieux gérer les leads, à améliorer la coordination entre les différentes équipes, comme le marketing et les ventes, et à stimuler l’activité commerciale pour une croissance continue du chiffre d’affaires.
Bonnes pratiques de gestion de projets Waterfall
- Communication et collaboration claires : une communication cohérente et transparente permet de s’assurer que toutes les parties prenantes comprennent les objectifs, les délais et les attentes du projet. La collaboration entre les équipes aide à éviter les malentendus et à maintenir le bon avancement du projet.
- Documentation détaillée : une documentation complète à chaque étape du projet permet de maintenir la clarté et fournit une référence fiable pour les exigences, les délais et les responsabilités. Elle assure la continuité en cas de changement de membres de l’équipe ou si le projet est réexaminé ultérieurement.
- Gestion efficace des risques : l’identification précoce des risques potentiels permet aux équipes de créer des stratégies d’atténuation avant que les problèmes ne surviennent. Cette approche proactive réduit les retards et aide à maintenir le projet dans les limites définies (portée et budget).
- Utilisation d’outils de gestion de projet(diagrammes de Gantt, organigramme des tâches (WBS) et chemin critique(CPM) : ce type d’outils aident à visualiser les échéances, les dépendances entre les tâches et les livrables clés. Ils permettent d’optimiser la planification, le suivi et le contrôle tout au long du cycle de vie du projet.
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